Прионные заболевания – малоизвестны широкой общественности, на сегодняшний день по масштабам эти болезни значительно меньше распростронены чем другие заболевания.
Прионные заболевания вызываются прионами. Прион – это особый белок, который обладает интересной способностью – образовывать себеподобные белки. В норме в клетке содержиться множество видов разных белков. Некоторые белки могут существовать в разных формах. Прионные белки как раз такие. Прионные белки могут существовать в двух формах – нормальной и прионной. Нормальная форма присутствует в клетках не вызывая никаких проблем. Нормальная белковая форма выполняет свои клеточные функции, и при ненадобности уничтожается клеткой. А прионная форма белка – отличается от нормальной по своей пространственной форме(у них различная третичная структура белка). Прионная форма белка состоит из тех же веществ, что и нормальная форма(одинаковая первичная структура белка), но из-за различной формы у прионной и нормальных форм различны функции. Прионная форма белка обладает важным свойством – превращать нормальную форму в прионную. Таким образом при взаимодействии приона и нормального белка, образуется два приона. Далее число прионов продолжает расти, и они образуют скопления в клетке, нарушая её жизнедеятельность и вызывая гибель клетки. Далее прионы попадают в другую клетку и также уничтожают её. Прионы – даже не относят к живым существам. Прионам не нужно питаться и дышать, у них нет нуклеиновой кислоты (рнк или днк)-носителя генетической информации. При этом прионы обладают свойством размножаться. Прионы вызывают медленные инфекции. Медленные инфекции – болезни развивающиеся годами, приводящие к смертельному исходу.